
École Municipale de Musique
et de Danse de Louvres
William Christie : La notion d’orchestre en musique baroque correspond tout simplement à une « collection » d’instruments. À son émergence, au XVIIe siècle, on parle d’un orchestre qui peut compter une dizaine de personnes. En 1730-40, un orchestre qui alimente un grand oratorio de Haendel comprend une cinquantaine de personnes. À l’apogée d’un Lully ou d’un Rameau, c’est plutôt un orchestre d’une soixantaine de personnes… J’appelle « orchestre » une petite formation qui serait tout simplement impossible à l’époque plus moderne. Par exemple, quand je fais Acis and Galatea de Haendel avec deux hautbois, deux violons, un basson, un continuo, eh bien, en musique baroque, c’est un orchestre. Ce serait impensable d’imaginer de qualifier ce type de formations pour un Mendelssohn, un Berlioz ou un Brahms. Ce serait tout simplement une formation pour de la musique de chambre.
Alors, oui, il y a plusieurs orchestres baroques. Parce que cette notion d’orchestre répond à une question de sonorité, mais aussi à une question d’époque et de répertoire. L’orchestre baroque est beaucoup plus spécifique que celui du XIXe siècle selon la période qu’il couvre et le type de compositions qu’il aborde.